Рэндл Патрик Макмёрфи, образец бунтарской души и патологического нарушителя порядка, оказывается под давлением системы, которая решает определить, где проходят границы его здравомыслия. Переведённый из колонии в психиатрическую клинику, он сталкивается с жестокой реальностью, которой управляет старшая медсестра Милдред Рэтчед — воплощение хладнокровия и безжалостного порядка. Для Макмёрфи это не просто новое место, а аренa, где он намерен бороться с абсурдными правилами, навязываемыми ему и окружающим. Его строптива натура становится искоркой, зажигающей надежды у других «заключённых» этой мрачной обители. Каждый его шаг, полный сарказма и дерзости, — это вызов, который Рэтчед пытается подавить, преследуя свои жестокие цели в борьбе за контроль. В этом напряжённом противостоянии разгорается не только конфликт личностей, но и глубокие внутренние переживания, заставляющие задуматься о том, что такое истинная свобода и как далеко может зайти человек в своём стремлении к независимости.