Зима 1941 года, Ленинград. В это время, когда надежда на победу кажется призрачной, старшина Николай Светлов, после тяжёлой контузии, оказывается в зоосаде, где его ждёт не просто служба, а испытание человечности. Здесь, среди замерзающих зверей, трудятся люди, которые, не жалея сил, борются за жизнь каждого животного, среди которых выделяется бегемотиха Красавица — символ стойкости и невозмутимости. Изначально Николай считает своё назначение в этом зоосаде случайностью, мечтая о героизме фронта. Однако, постепенно осознавая, что настоящая битва происходит не на полях сражений, а в спасении душ, он раскрывает в себе глубины доброты и сострадания. Взаимодействие с этим мрачным, но одновременно оживлённым миром зверей меняет его, заставляя испытать настоящую цену гуманности. В блокадном Ленинграде, где самые простые радости кажутся недостижимыми, он и его коллеги дарят надежду, используя свою любовь к животным как светлый маяк в ледяной тьме.